Adattamenti respiratori in altri animali

Adattamenti respiratori in altri animali

Una forma primitiva di respirazione esterna, che non richiede organi respiratori speciali, si trova sia negli invertebrati (ad esempio i vermi) che nei vertebrati (ad esempio gli anfibi). In questi casi, l'organo respiratorio è la pelle umida. Le membrane che rivestono la cavità orale e la faringe possono avere lo stesso scopo.

La respirazione esterna nella maggior parte degli animali acquatici viene effettuata utilizzando strutture specializzate chiamate branchie. Pesci, molluschi (ostriche, calamari) e molti artropodi (gamberetti, granchi, ragni e altri, ma non insetti) sono dotati di questi organi. Ogni animale con branchie ha uno o un altro dispositivo che consente di lavarle via con l'acqua.

Nei pesci l'acqua entra dalla bocca, passa sopra le branchie ed esce attraverso le fessure branchiali. Le branchie, come i polmoni umani, hanno pareti sottili, sono umide e abbondantemente fornite di capillari sanguigni. L'ossigeno disciolto nell'acqua si diffonde attraverso l'epitelio branchiale nei capillari e l'anidride carbonica si diffonde nella direzione opposta.

Nell'acqua con troppo poco ossigeno disciolto, come accade nei piccoli specchi d'acqua stagnanti, i pesci soffocano. Gli insetti hanno un sistema completamente diverso per fornire ossigeno alle cellule. In ogni sezione e segmento del corpo c'è una coppia di aperture chiamate spiracoli, da cui entrano le trachee: tubi che si ramificano ripetutamente e si collegano a tutte le cellule del corpo.

Le pareti del corpo degli insetti pulsano, attirando aria nella trachea mentre il corpo si espande e spremendola mentre si contrae. In alcuni insetti, ad esempio le cavallette, quando l'addome si espande, l'aria viene aspirata attraverso le 4 paia di spiracoli anteriori e quando si contrae viene espulsa attraverso le 6 paia di spiracoli posteriori. Quindi, a differenza dei pesci o dei granchi, nei quali il sangue scorre in profondità nel corpo, avvicinandolo alla superficie per arricchirsi di ossigeno, raggiunge così tanto ogni cellula da potersi ospitare nelle branchie, negli insetti il sistema tracheale si diffonde al suo interno attraverso la parete tracheale.