Hoofdletsel kan de hersenen beschadigen. Bij een bloeding uit een gebarsten bloedvat in de hersenen ontstaat er druk in de schedel, wat leidt tot schade aan hersenweefsel.
Intracraniale bloedingen treden snel of langzaam op. Dergelijke bloedingen leiden tot veranderingen in het bewustzijnsniveau. Een verandering in het bewustzijnsniveau is vaak de eerste en meest
een belangrijker teken van ernstig hoofdletsel. Intracraniale bloedingen kunnen onmiddellijk of binnen 24 uur na een ongeval of letsel optreden.