Gene Drift

De neiging die wordt waargenomen in kleine kruisingspopulaties om heterozygote loci te vervangen door loci die homozygoot zijn voor een of ander allel

Genetische drift is een verandering in allelfrequenties in een populatie onder invloed van willekeurige factoren. Het komt voor in kleine populaties, waar willekeurige fluctuaties in allelfrequenties van generatie op generatie kunnen leiden tot de fixatie van één allel en het verlies van andere.

Genetische drift veroorzaakt een afname van de genetische diversiteit in een populatie. Aanvankelijk zijn er in een populatie verschillende allelen van hetzelfde gen aanwezig. Maar na verloop van tijd kan, als gevolg van genetische drift, een van de allelen vast komen te zitten en kan de rest verdwijnen. Er is dus sprake van een verlies aan genetische diversiteit.

Genetische drift is vooral merkbaar in kleine geïsoleerde populaties. Hoe kleiner de effectieve populatieomvang, des te meer uitgesproken genetische drift deze vertoont. Dit wordt verklaard door het feit dat in een kleine populatie willekeurige fluctuaties in allelfrequenties een grote rol spelen.

Genetische drift neemt ook toe wanneer de genetische basis van een populatie kleiner wordt, bijvoorbeeld met het ‘bottleneck’-effect. Dit kan leiden tot een scherpe afname van de genetische diversiteit en de consolidatie van ongewenste mutaties.

Genetische drift is dus een belangrijke evolutionaire factor die de genetische structuur van populaties beïnvloedt, vooral kleine en geïsoleerde populaties. Het begrijpen van de mechanismen van genetische drift is belangrijk voor het behoud van de biodiversiteit en het voorkomen van het verlies van nuttige allelen.

Genetische drift is een belangrijk en vaak over het hoofd gezien aspect van de evolutie. Dit proces vindt plaats wanneer er veranderingen optreden in de genenpool van een populatie, ongeacht selectie.

Enkele jaren geleden publiceerde een groep wetenschappers van de Harvard University een artikel waarin werd beschreven hoe één versie van deze theorie kon helpen begrijpen wat de oorzaak was van het uitsterven van de dinosauriërs. In deze studie gebruikten de onderzoekers genetische gegevens uit verschillende delen van het DNA van dinosaurusresten om te bepalen wat de fundamentele evolutionaire patronen voor deze dieren waren. Ze ontdekten dat het DNA-patroon dat verband hield met de levensstijl van de dinosaurus (zoals botten of bepaalde voedingspraktijken) onafhankelijk van andere delen van het DNA evolueerde. Dit betekent dat sommige eigenschappen die dinosauriërs hebben verworven om op bepaalde tijden te overleven, mogelijk ook aanwezig zijn