Normaal gesproken beschermt en voedt de opperhuid ons lichaam tegen invloeden van buitenaf, en regenereert het ook. Verschillende factoren kunnen de werking van epidermale cellen verstoren en leiden tot hun hyperproliferatie, dat wil zeggen tot overmatige deling, wat de beschermende functie van de huid verstoort en leidt tot een ruwe en ongelijkmatige laag. Deze ziekte wordt hyperkeratose genoemd.