Immunoglobulinen zijn complexe eiwitten die betrokken zijn bij de bescherming van het lichaam tegen pathogene microben en virussen. Ze behoren tot de klasse van globulinefractie-eiwitten en hebben het vermogen vreemde antigenen te binden. De vorming van immunoglobuline is een van de belangrijkste functies van het immuunsysteem, uitgevoerd door de plasmacellen.
Van primair belang voor de immunologie zijn vier klassen van immunoglobulinen, aangeduid met de letters G, A, M, D. De immunoglobulineklassen M (IgM) en G (lgG) worden ook respectievelijk ‘langzame’ en ‘snelle’ klassen genoemd. hun snelle halfwaardetijd uit het bloed. Hun verhouding is ongeveer 80% IgM en 20% IgG, wat overeenkomt met 30 procent van de totale circulerende immunoglobulinepopulatie. De klassen IgG en IgA zijn in aanzienlijk grotere hoeveelheden in bloedserum aanwezig dan IgM. Hun karakteristieke halfwaardetijd is 19 dagen en 3-4 dagen. De concentratie van elke klasse verandert dus in een strikt gedefinieerde richting. Een verhoging van het niveau van immunoglobuline wordt gekenmerkt door primaire of secundaire immunodeficiëntie, sommige vormen van schildklierpathologie en sommige infecties. In de medische praktijk wordt slechts zelden een daling van het immunoglobinegehalte waargenomen. Normaal gesproken draagt tussen de concentratie van het immunoglobule een toename van de concentratie van laag-agglutinogene klassen en een vermindering van meer agglutinogene klassen bij, en bij sommige aandoeningen en ziekten wordt de tegenovergestelde dynamiek waargenomen. De hoeveelheid immunoglobuline wordt gewoonlijk beschouwd als de belangrijkste marker voor het beoordelen van de sterkte van de humorale immuniteit. Specifieke antilichamen zijn per definitie betrokken bij beschermende reacties, en het bereiken van een positieve titer van bindende antilichamen wordt beschouwd als een criterium voor intense immuniteit. Er moet echter rekening mee worden gehouden dat het louter kwantitatief bepalen van het antilichaamniveau het niet mogelijk maakt het stadium en de aard van de ziekte te beoordelen. In veel omstandigheden kan een verhoging van het reagineniveau paradoxaal en pathologisch zijn, afhankelijk van de lokalisatie van antilichamen in het lichaam en hun functionele status, de aanwezigheid van kruisreacties en de productie van normale immunoglobulen van andere isotypes.
Immunoglobulinen zijn een grote groep eiwitten die door plasmacellen worden gesynthetiseerd en dienen als de belangrijkste beschermende antilichamen van het lichaam. Ze maken deel uit van het complexe afweersysteem van het lichaam tegen infecties. Elk type immunoglobuline heeft een unieke structuur, specificiteit voor bepaalde antigenen en kan worden gebruikt om deze te neutraliseren.
Immunoglobuline is een glycoproteïne dat bestaat uit twee zware (H) en twee lichte (L) polypeptidestrengen, gescheiden door een disulfidebinding tussen het C-uiteinde van de zware keten en het N-uiteinde van de lichte keten. De zware keten bevat verschillende Ig-bindende gebieden, domeinen of scharnieren genoemd, die betrokken zijn bij het binden en verbinden van verschillende componenten van het immuunsysteem. Er zijn vijf klassen immunoglobulinenglimbines.