Incubatie is een term die wordt gebruikt om de praktijk van het kruisen van naaste familieleden te beschrijven om de genetische kwaliteit van de nakomelingen te verbeteren. Dit kan vooral gevaarlijk zijn als ouders en kinderen genen delen, wat kan leiden tot een verhoogd risico op erfelijke ziekten en andere negatieve gezondheidseffecten.
Een incident kan verschillende oorzaken hebben. In sommige gevallen kunnen ouders bijvoorbeeld opzettelijk proberen zich voort te planten met hun kinderen of andere naaste familieleden om te profiteren van hun sociale status of financiële status. In andere gevallen kan incest per ongeluk of onbedoeld plaatsvinden.
Een van de grootste gevaren van inteelt is dat het kan leiden tot een toename van terugkerende erfelijke kenmerken, zoals bepaalde ziekten of kenmerken. Als genen worden doorgegeven van ouders op kinderen, neemt bij elke volgende generatie het risico op het hebben van deze kenmerken toe. Bovendien kunnen sommige eigenschappen, zoals muzikaal vermogen of talent, verloren gaan door een gebrek aan genetische variatie.
Sommige diersoorten kampen ook met het probleem van inteelt, waaronder paarden, koeien en honden. Deze dieren worden vaak gebruikt voor sport of voedselproductie, en het uitbroeden ervan kan hun productiviteit verminderen en het risico op overdracht van infecties en andere gezondheidsproblemen vergroten.
Hoewel incest in de moderne tijd relatief zeldzaam is, omdat seksueel gedrag sociaal aanvaardbaarder wordt, blijft het in bepaalde situaties nog steeds een probleem. Boeren kunnen er bijvoorbeeld de voorkeur aan geven hun dieren te fokken met familieleden die zich beter kunnen aanpassen aan de lokale omstandigheden. Incest kan ook het gevolg zijn van schendingen van de huwelijksregels, die in sommige samenlevingen vaak moeilijk af te dwingen zijn.
Over het algemeen is incest ongewenst en gevaarlijk als het wordt toegestaan onder mensen of in de biologie van organismen. Het is daarom belangrijk om de regels van genetische diversiteit te volgen en inteelt te voorkomen door huwelijken te reguleren, de voortplanting tussen familieleden te controleren en het gebruik van genetische tests te overwegen om verwantschap vast te stellen.