Inkubasjon er et begrep som brukes for å beskrive praksisen med å blande nære slektninger for å forbedre den genetiske kvaliteten til avkommet. Dette kan være spesielt farlig hvis foreldre og barn deler gener, noe som kan føre til økt risiko for arvelige sykdommer og andre negative helseeffekter.
Hendelsen kan ha flere årsaker. For eksempel kan foreldre i noen tilfeller bevisst forsøke å reprodusere seg med barna eller andre nære slektninger for å dra nytte av deres sosiale status eller økonomiske status. I andre tilfeller kan incest oppstå ved et uhell eller utilsiktet.
En av hovedfarene ved innavl er at det kan føre til en økning i tilbakevendende arvelige egenskaper, for eksempel visse sykdommer eller egenskaper. Hvis gener overføres fra foreldre til barn, øker risikoen for å ha disse egenskapene for hver påfølgende generasjon. I tillegg kan noen egenskaper, som musikalsk evne eller talent, gå tapt på grunn av mangel på genetisk variasjon.
Noen dyrearter står også overfor problemet med innavl, inkludert hester, kyr og hunder. Disse dyrene brukes ofte til sport eller matproduksjon, og ruging av dem kan redusere produktiviteten samt øke risikoen for overføring av infeksjoner og andre helseproblemer.
Selv om incest er en relativt sjelden forekomst i moderne tid ettersom seksuell atferd blir mer sosialt akseptabel, er det fortsatt et problem i visse situasjoner. For eksempel kan bønder foretrekke å avle opp dyrene sine med slektninger som har høyere tilpasningsevne til lokale forhold. Incest kan også skyldes brudd på ekteskapsbestemmelser, som ofte er vanskelige å håndheve i enkelte samfunn.
Generelt er incest uønsket og farlig når det er tillatt blant mennesker eller i biologien til organismer. Det er derfor viktig å følge regler for genetisk mangfold og forhindre innavl ved å regulere ekteskap, kontrollere reproduksjon mellom slektninger og vurdere bruk av genetiske tester for å fastslå slektskap.