Koepokken, ook wel vaccinia- of variola-vaccin genoemd, is een van de belangrijkste medische ontdekkingen in de menselijke geschiedenis. Deze preventiemethode werd eind 18e eeuw ontwikkeld dankzij de observaties van de Engelse arts Edward Jenner.
In die tijd was de pokken, een gevaarlijke en vaak dodelijke infectieziekte, wijdverspreid in Engeland. Jenner merkte echter dat mensen die vee hielden en regelmatig contact hadden met koeien, geen pokken kregen, wat mensen trof en werd veroorzaakt door het variola-virus. Hieruit concludeerde hij dat koepokken kunnen worden gebruikt om mensen tegen pokken te beschermen.
Jenner voerde een reeks experimenten uit waarbij hij mensen vaccineerde met koepokken en vervolgens testte of het vaccin hen tegen pokken beschermde. Zijn onderzoek was succesvol en toonde aan dat koepokken inderdaad de ontwikkeling van pokken bij mensen konden voorkomen. Zo ontstond het eerste vaccin ter wereld.
Sindsdien is vaccinatie een van de meest effectieve middelen geworden om veel infectieziekten te bestrijden, waaronder pokken, polio, hepatitis B, kinkhoest en difterie. Ze hielp bij het wegwerken van vele epidemieën en redde miljoenen levens.
Momenteel is vaccinatie een van de belangrijkste instrumenten in de strijd tegen COVID-19. Gezondheidsexperts over de hele wereld raden u ten zeerste aan om u te laten vaccineren om uzelf en anderen tegen deze gevaarlijke infectie te beschermen.
Concluderend is koepokken een van de belangrijkste medische ontdekkingen in de menselijke geschiedenis. Het heeft miljoenen ziekten en sterfgevallen voorkomen en blijft een belangrijk instrument in de strijd tegen veel infectieziekten, waaronder COVID-19.