Vaccinia veya variola aşısı olarak da bilinen inek çiçeği, insanlık tarihinin en önemli tıbbi keşiflerinden biridir. Bu önleme yöntemi, İngiliz doktor Edward Jenner'ın gözlemleri sayesinde 18. yüzyılın sonunda geliştirildi.
O zamanlar tehlikeli ve çoğu zaman ölümcül bir bulaşıcı hastalık olan çiçek hastalığı İngiltere'de yaygındı. Ancak Jenner, sığır yetiştiren ve ineklerle düzenli temas halinde olan kişilerin, insanları etkileyen ve çiçek hastalığı virüsünün neden olduğu çiçek hastalığına yakalanmadıklarını fark etti. Buradan inek çiçeğinin insanları çiçek hastalığından korumak için kullanılabileceği sonucuna vardı.
Jenner, insanları sığır çiçeği hastalığına karşı aşıladığı ve ardından aşının onları çiçek hastalığından koruyup korumadığını test ettiği bir dizi deney gerçekleştirdi. Araştırması başarılı oldu ve sığır çiçeğinin gerçekten de insanlarda çiçek hastalığının gelişmesini önleyebildiğini gösterdi. Böylece dünyanın ilk aşısı oluşturuldu.
O tarihten bu yana aşılama, çiçek hastalığı, çocuk felci, hepatit B, boğmaca ve difteri gibi birçok bulaşıcı hastalıkla mücadelede en etkili araçlardan biri haline geldi. Birçok salgının ortadan kaldırılmasına yardımcı oldu ve milyonlarca hayat kurtardı.
Şu anda aşı, Kovid-19 ile mücadelede en önemli araçlardan biri. Dünyanın dört bir yanındaki sağlık uzmanları, kendinizi ve başkalarını bu tehlikeli enfeksiyondan korumak için aşı yaptırmanızı şiddetle tavsiye ediyor.
Sonuç olarak sığır çiçeği insanlık tarihinin en önemli tıbbi keşiflerinden biridir. Milyonlarca hastalığı ve ölümü önledi ve aralarında COVİD-19'un da bulunduğu birçok bulaşıcı hastalıkla mücadelede önemli bir araç olmaya devam ediyor.