A tehénhimlő, más néven vaccinia vagy variola vakcina az emberiség történetének egyik legfontosabb orvosi felfedezése. Ezt a megelőzési módszert a 18. század végén fejlesztették ki Edward Jenner angol orvos megfigyeléseinek köszönhetően.
Abban az időben Angliában elterjedt a himlő, egy veszélyes és gyakran halálos kimenetelű fertőző betegség. Jenner azonban észrevette, hogy azok, akik szarvasmarhát tartottak és rendszeresen érintkeztek tehenekkel, nem kaptak el himlőt, amely az embereket érintette, és a variola vírus okozta. Ebből arra a következtetésre jutott, hogy a tehénhimlővel meg lehet védeni az embereket a himlőtől.
Jenner kísérletsorozatot végzett, amelyek során embereket oltott be tehénhimlővel, majd megvizsgálta, hogy a vakcina megvédi-e őket a himlőtől. Kutatásai sikeresek voltak, és kimutatták, hogy a tehénhimlő valóban megakadályozhatja a himlő kialakulását emberekben. Így megszületett a világ első oltóanyaga.
Azóta a védőoltás az egyik leghatékonyabb eszköz a számos fertőző betegség leküzdésére, beleértve a himlőt, a gyermekbénulást, a hepatitis B-t, a szamárköhögést és a diftériát. Segített megszabadulni számos járványtól, és életek millióit mentette meg.
Jelenleg a védőoltás a COVID-19 elleni küzdelem egyik legfontosabb eszköze. A világ egészségügyi szakértői nyomatékosan javasolják az oltást, hogy megvédje magát és másokat ettől a veszélyes fertőzéstől.
Összefoglalva, a tehénhimlő az emberiség történetének egyik legjelentősebb orvosi felfedezése. Betegségek és halálesetek millióit akadályozta meg, és továbbra is fontos eszköz a számos fertőző betegség, köztük a COVID-19 elleni küzdelemben.