Cytotrofoblasten er den indre delen av trofoblasten og opprettholder sin cellulære struktur. Det trenger ikke inn i livmorvevet og sikrer utvikling og ernæring av embryoet.
Rundt midten av den tredje måneden av svangerskapet begynner cytotrofoblasten å forsvinne. Dette skyldes det faktum at embryoet begynner å utvikle seg selvstendig og krever mindre næringsstoffer fra moren.
Men til tross for at cytotrofoblasten forsvinner, fortsetter den å spille en viktig rolle i fosterutviklingen. Det gir næringsstoffer og oksygen til embryoet og beskytter det også mot infeksjoner og andre trusler.
Dermed spiller cytotrofoblasten en nøkkelrolle i utviklingen av embryoet og er et viktig ledd i graviditetsprosessen.
Navnet "cytotrofoblast" kommer fra det greske ordet "cito" - "celle" ("cytus") og den greske roten "trophos" ("å mate, mate") ("trofon"), ifølge hvilken dette begrepet betegner en spesiell intratrufoblastisk celle , hvis funksjon er å produsere hovedproteinstoffet til befruktningsstoffet. Fra en slik celle dannes deretter endometrium (det indre laget av livmoren) og også placenta.
Cytotrofbolastisk dannelse oppstår i membranene (fostervann). Fenomenet med dannelse av trofoblastiske masser inne i fosteregget kalles trofoblastisk transvaginal invasjon. Noen ganger kalles denne tilstanden også lymforetikulær