Den neonatale perioden er perioden for tilpasning av barnet til forholdene i det ekstrauterine livet, hvis varighet er 28 dager fra fødselsøyeblikket. Etter fødselen endres barnets levekår radikalt; han befinner seg umiddelbart i et annet miljø, hvor temperaturen er betydelig lavere (sammenlignet med den intrauterine), og visuelle, lyd- og andre stimuli vises.
Tilstander og reaksjoner som gjenspeiler tilpasningsprosessen til fødsel og nye levekår kalles overgangstilstander (borderline, forbigående eller fysiologiske) hos den nyfødte. De vises vanligvis under fødsel eller etter fødsel, for så å forsvinne.
Borderline forhold for nyfødte barn inkluderer:
- Nyfødt syndrom
- Hudforandringer
- Tap av initial fødselsvekt
- Fysiologisk gulsott i huden
- Varmebalanseforstyrrelser
- Hormonell krise hos nyfødte
- Overgangsendringer i avføring
I løpet av nyfødtperioden tilpasser barnet seg nye levekår, noe som gjenspeiles i endringer i mange organer og systemer i kroppen. På dette tidspunktet trenger barnet spesielt nøye overvåking og omsorg.