De neonatale periode is de periode van aanpassing van het kind aan de omstandigheden van het extra-uteriene leven, waarvan de duur 28 dagen bedraagt vanaf het moment van geboorte. Na de geboorte veranderen de levensomstandigheden van het kind radicaal: hij bevindt zich onmiddellijk in een andere omgeving, waar de temperatuur aanzienlijk lager is (vergeleken met de intra-uteriene temperatuur) en visuele, geluids- en andere stimuli verschijnen.
Toestanden en reacties die het proces van aanpassing aan de bevalling en nieuwe levensomstandigheden weerspiegelen, worden overgangstoestanden (borderline, voorbijgaande of fysiologische) toestanden van de pasgeborene genoemd. Ze verschijnen meestal tijdens de bevalling of na de geboorte en verdwijnen vervolgens.
Borderlineaandoeningen van pasgeboren kinderen zijn onder meer:
- Newborn syndroom
- Huidveranderingen
- Verlies van aanvankelijk geboortegewicht
- Fysiologische geelzucht van de huid
- Verstoringen van de warmtebalans
- Hormonale crisis bij pasgeborenen
- Overgangsveranderingen in de ontlasting
Tijdens de neonatale periode past het kind zich aan aan nieuwe levensomstandigheden, wat tot uiting komt in veranderingen in veel organen en systemen van het lichaam. Op dit moment heeft het kind vooral zorgvuldige monitoring en zorg nodig.