Autyzm wczesnodziecięcy to forma zaburzenia ze spektrum autyzmu, która objawia się w pierwszych latach życia dziecka. Choroba ta charakteryzuje się zaburzeniami interakcji społecznych, problemami z mową i komunikacją oraz trudnościami w rozwoju myślenia i regulacji emocjonalnej. Wczesna diagnoza i wczesne leczenie mogą pomóc dziecku w jak największym stopniu przystosować się do życia w społeczeństwie.
Autyzm wczesnodziecięcy jest częstym schorzeniem, które dotyka średnio jedno na 66 dzieci. Może ujawnić się zarówno w dzieciństwie, jak i w wieku dorosłym, ale najczęściej powoduje u dziecka poważne problemy adaptacyjne. Choroba polega na uszkodzeniu pewnych obszarów mózgu odpowiedzialnych za interakcje społeczne, zachowania społeczne i umiejętności społeczne.
Objawy wczesnego autyzmu rozwojowego mogą pojawić się już w okresie niemowlęcym i noworodkowym. Dziecko może wykazywać brak zainteresowania światem zewnętrznym i brak reakcji na rodziców i inne osoby wokół niego. Może mieć także dziwne zaburzenia mowy, takie jak monotonne dźwięki, powtarzanie słów i zwrotów, a nawet całkowity brak mowy, związany z słabo rozwiniętą umiejętnością artykułowania swoich myśli i uczuć.
Ważne jest, aby leczenie i rehabilitację autyzmu rozpocząć jak najwcześniej już we wczesnym dzieciństwie. Wczesna interwencja pomaga poprawić jakość życia dzieci z autyzmem, zmniejszyć trudności w adaptacji społecznej i nawiązać komunikację dziecka ze światem zewnętrznym. Personel medyczny może pomóc rodzicom pokonać najtrudniejsze momenty adaptacyjne,