Kręcz szyi to choroba układu nerwowego objawiająca się mimowolnymi, powtarzalnymi i stereotypowymi ruchami głowy. U dzieci kręcz szyi to stan, w którym głowa dziecka okresowo odchyla się znacząco, a nawet obraca w jedną stronę, przy czym przechylenie może sięgać także tułowia. Dzieje się tak z powodu ograniczonego dobrowolnego obrotu głowy wokół osi pionowej, który występuje z powodu upośledzenia krążenia mózgowego lub neurologicznego wpływu na sploty nerwowe szyi.
Kręcz szyi powstaje w wyniku uszkodzenia dowolnego elementu całego układu barkowego i dlatego jest korygowany. Wyraża się to albo utrudnionym ruchem w kierunku zdrowego ramienia i barku, ale po stronie bolącego ramienia i przedramienia, albo odwrotnie, poprzez ciągłą rotację barku w kierunku bolesnym. Kręcz szyi występuje jako przejaw ogólnego zaburzenia organicznego ośrodkowego układu nerwowego.
Zatem kręcz szyi objawia się chorobą centralnego układu nerwowego lub kręgosłupa. Przyczyną tej choroby są urazy, choroby zapalne tkanki nerwowej, na przykład zapalenie rdzenia kręgowego, a także rozproszone uszkodzenie nerwów. Czasami wystąpienie kręczu szyi wynika z przyczyn idiopatycznych.
Dodatkowo istnieją dwie formy kręczu szyi. - Ogniskowy kręcz szyi. Obserwuje się, gdy proces patologiczny zlokalizowany jest powierzchownie na korze mózgowej. Diagnozuje się także formy syfilityczne i mózgowe, które rozwijają się w wyniku procesów zakaźnych i zapalnych.
- Półogniskowa forma kręczu szyi pojawia się po stronie przeciwnej do ogniska patologicznego. Wynika to z głębszego występowania procesów patologicznych w rdzeniu kręgowym.