**Zapalenie opłucnej** to zapalenie opłucnej, charakteryzujące się pogrubieniem jej warstwy trzewnej i/lub ciemieniowej oraz nagromadzeniem płynu w jamie opłucnej. Przebieg bezobjawowy definiuje się jako zapalenie opłucnej, wykrywane jedynie w postaci wysięku bez żadnych objawów klinicznych. Bolesne objawy bolesności zapalnej objawiają się: w podżebrzu, pleurodezie na ich dolnej granicy, w bocznych częściach klatki piersiowej, pod przeponą, gdzie przeważa zapalenie opłucnej ciemieniowej. Uczucie ciężkości poniżej prawego łuku żebrowego.
Zapalenie opłucnej to zapalenie jednej lub więcej wewnętrznych warstw opłucnej pokrywających płuca i serce. Termin „zapalenie opłucnej” łączy w sobie choroby o różnej etiologii i patomorfozie. Zapalenie rozprzestrzenia się na międzybłonek i może rozprzestrzenić się na worek tkanki łącznej międzyzrazikowej. W odpowiedzi na stan zapalny organizm może wytwarzać fibrynę i przekształcać opłucną w tkankę łączną. Stanowi to podstawę do powstawania zrostów, które zakłócają funkcję opłucnej i płuc lub prowadzą do powstania formacji nowotworowej. Brak uszkodzenia tkanki płucnej prowadzi do powstania terminalnego stadium wrodzonej lub nabytej choroby płuc - zwłóknienia. Zwłóknienie płuc może rozwinąć się na skutek długotrwałego działania agresywnego stanu zapalnego („ok