Żyła szczękowa jest jedną z najważniejszych tętnic szyjnych, dostarczającą natlenioną krew do mózgu, szyi i kończyn. Ma długość od żuchwy do pachy, a jej średnica wynosi około 5-6 mm. Żyła ta jest jedną z głównych w dostarczaniu tlenu do tkanek głowy i szyi.
Jedną z ważnych funkcji żyły szczękowej jest utrzymanie równowagi płynów i składników odżywczych w mózgu. Zatem jego zaburzenia mogą prowadzić do problemów takich jak bóle głowy, osłabienie, zawroty głowy i utrata równowagi. Inne objawy, które zwykle towarzyszą chorobom tej żyły, to bóle głowy (szczególnie rano), pocenie się i zmęczenie.
W przypadku urazu, choroby lub operacji mózgu żyła ta może zostać uszkodzona i zacząć się powiększać. Proces ten nazywa się ropniakiem (obecność ropnego zapalenia wokół żył). Może to spowodować infekcję lub krwotok podpajęczynówkowy, co może prowadzić do śmierci pacjenta. Problemy te jednak zazwyczaj nie dotyczą sytuacji związanych bezpośrednio z samą operacją.
Najczęstszą przyczyną chorób i urazów żyły szczękowej są urazy szyi i brody. Chociaż takie urazy są zwykle krótkotrwałe i bolesne, mogą być bardzo niebezpieczne, a nawet śmiertelne. Urazy szyi mogą spowodować pęknięcie lub zranienie naczynia, krwawienie lub zaciśnięcie. Jeśli taka rana nie zostanie leczona na czas, istnieje duże prawdopodobieństwo infekcji i powikłań.