A imunidade não estéril (também conhecida como imunidade infecciosa) é a capacidade do corpo de resistir a infecções e vírus sem destruí-los completamente, mas induzindo tolerância. Por outro lado, tal imunidade ocorre na presença de infecção. Esta propriedade de imunidade é necessária para o desenvolvimento de infecções em animais e humanos. A partir do momento em que um vírus ou bactéria entra no corpo, inicia-se o processo de uma reação imunológica, denominada inespecífica e que garante a destruição de agentes estranhos.
Durante o processo de formação da imunidade do tipo não estéril, a imunidade pode causar tolerância ao agente causador da doença. Tolerância é a incapacidade do corpo de erradicar uma determinada doença e erradicá-la mesmo após exposição às suas toxinas ou microorganismos. Além disso, essas doenças podem ocorrer de forma relativamente leve, o que permite ao corpo combater a infecção sem o risco de complicações da doença com risco de vida. A resposta imune torna-se muito forte à medida que a tolerância ao patógeno é estabelecida. Assim, a resposta imunitária torna-se posteriormente parte da resposta do sistema de defesa não estéril.
O sistema imunológico inespecífico desenvolve tolerância através de vários mecanismos que ocorrem durante um longo período de tempo. Nas fases iniciais da imunidade não estéril, o corpo estimula a produção de anticorpos IgM específicos, que por sua vez se ligam a agentes estranhos. Se uma certa quantidade desse tipo de anticorpo aparecer no corpo, o processo de eliminação da infecção será interrompido. Por sua vez, isso leva ao surgimento de imunidade não estéril.
Para formar tolerância, o corpo cria um sistema especializado de linfócitos T não especializados. Este sistema desempenha a função principal no combate à infecção, ou seja, ataca células já infectadas pelo patógeno. Quanto mais células são expostas ao ataque do sistema imunológico, mais rápido ele passa de uma fase não estéril para uma fase estéril. Assim, a fase não estéril de proteção passa para a fase estéril, garantindo a resposta irreversível do organismo a novas infecções. No processo de formação e desenvolvimento de uma resposta não estéril, as defesas do organismo podem ser enfraquecidas à medida que a doença se espalha. Em geral, a formação de uma resposta não estereotipada é um processo necessário de proteção do organismo contra infecções e uma resposta à existência de tolerância aos patógenos dessas doenças. Ajuda a combater doenças infecciosas e permite que o sistema imunológico