Odporność niesterylna (znana również jako odporność zakaźna) to zdolność organizmu do przeciwstawienia się infekcjom i wirusom bez ich całkowitego zniszczenia, ale poprzez wywołanie tolerancji. Z drugiej strony taka odporność występuje w obecności infekcji. Ta właściwość odporności jest niezbędna do rozwoju infekcji u zwierząt i ludzi. Od momentu przedostania się wirusa lub bakterii do organizmu rozpoczyna się proces reakcji immunologicznej, zwanej niespecyficzną i gwarantującej zniszczenie obcych czynników.
Podczas procesu powstawania odporności typu niesterylnego odporność może wywoływać tolerancję na czynnik sprawczy choroby. Tolerancja to niezdolność organizmu do wykorzenienia danej choroby i to nawet po ekspozycji na jej toksyny lub mikroorganizmy. Choroby te mogą także występować w stosunkowo łagodnej postaci, co pozwala organizmowi zwalczyć infekcję bez ryzyka powikłań zagrażających życiu. Odpowiedź immunologiczna staje się bardzo silna po ugruntowaniu się tolerancji na patogen. Zatem odpowiedź immunologiczna staje się następnie częścią odpowiedzi niesterylnego układu obronnego.
Nieswoisty układ odpornościowy rozwija tolerancję poprzez kilka mechanizmów zachodzących przez dłuższy okres czasu. We wczesnych stadiach niesterylnej odporności organizm stymuluje produkcję swoistych przeciwciał IgM, które z kolei przyłączają się do obcych czynników. Jeśli w organizmie pojawi się pewna ilość tego typu przeciwciał, proces pozbywania się infekcji zostaje zakłócony. To z kolei prowadzi do pojawienia się odporności niesterylnej.
Aby wykształcić tolerancję, organizm tworzy wyspecjalizowany, niewyspecjalizowany układ limfocytów T. System ten pełni główną funkcję w walce z infekcją, a mianowicie atakuje komórki już zakażone patogenem. Im więcej komórek jest wystawionych na atak układu odpornościowego, tym szybciej przechodzi on z fazy niesterylnej do sterylnej. Tym samym niesterylna faza ochrony przechodzi w fazę sterylną, zapewniającą nieodwracalną reakcję organizmu na dalsze infekcje. W procesie powstawania i rozwoju niesterylnej reakcji mechanizmy obronne organizmu mogą zostać osłabione w miarę rozprzestrzeniania się choroby. Ogólnie rzecz biorąc, kształtowanie się niestereotypowej odpowiedzi jest niezbędnym procesem ochrony organizmu przed infekcjami i odpowiedzią na istnienie tolerancji wobec patogenów tych chorób. Pomaga zwalczać choroby zakaźne i wzmacnia układ odpornościowy