Лимфоциты тимус-зависимые являются одним из типов Т-лимфоцитов, которые распознают чужеродные вещества в организме и помогают ему бороться с инфекцией или опухолью. Они проходят сложный процесс созревания в тимусе - органе, который расположен в грудной клетке и отвечает за выработку иммунитета. Однако не все лимфоциты проходят этот процесс созревания, они считаются незрелыми. Эти клетки можно называть "тимус-независимыми" лимфоцитами или активированными лимфоцитами. Тимус-зависимыми лимфоцитами называется подгруппа незрелых лимфоцитов, получающих индукцию для активации под воздействием тимуса. Активация тимус-зависимых лимфоцитов происходит через рецепторы к антигену, расположенные на их поверхности. Это явление называется активацией при наличии антигена, а без него это - просто пассивная активация. У них отсутствуеют факторы активации, независимые от антигена (например, цитокины).