Мечникова теория иммунизма, или гуморальный иммунитет, в отличие от фагоцитарного иммунитета, развивается раньше и действует дольше. Антитела (иммуноглобулины) свободно циркулируют в крови, способны взаимодействовать с чужеродными веществами и убивать их. Некоторые виды иммуноглобулинов превращаются в фагоциты. Иммунные реакции протекают очень интенсивно. На их фоне могут развиваться воспалительные процессы, поражая дыхательную, пищеварительную и выдели