Metchnikoffs teori om immunism, eller humoral immunitet, i motsats till fagocytisk immunitet, utvecklas tidigare och varar längre. Antikroppar (immunoglobuliner) cirkulerar fritt i blodet och kan interagera med främmande ämnen och döda dem. Vissa typer av immunglobuliner omvandlas till fagocyter. Immunreaktionerna är mycket intensiva. Mot deras bakgrund kan inflammatoriska processer utvecklas, som påverkar andnings-, matsmältnings- och utsöndringssystemet.