Физиология - это биологическая наука, которая на основе изучения частных процессов и механизмов жизнедеятельности человека и животных выясняет закономерности работы целостного организма. В содружестве с другими биологическими науками (биофизикой, биохимией, генетикой и др.) физиология составляет теоретическую основу всех медицинских дисциплин.
Физиология делится на два больших в значительной степени самостоятельных раздела: нормальную физиологию и патологическую физиологию. Нормальная физиология изучает деятельность здорового организма, а патологическая физиология - общие закономерности появления, развития и течения процессов, приводящих к возникновению и развитию того или иного заболевания.
В самостоятельную дисциплину выделилась физиология растений, выясняющая закономерности процессов жизнедеятельности, протекающих в растительных организмах. Физиология включает в себя общую, сравнительную (или эволюционную) и специальную физиологию. Общая физиология изучает основные закономерности деятельности живой материи, свойственные любому организму, ее реакции на воздействие окружающей среды, специфические особенности, отличающие живые объекты от неживой природы. Сравнительная физиология ставит перед собой задачу изучения специфических особенностей развития определенного вида организмов и закономерностей развития отдельного организма. Специальная физиология изучает отдельные области деятельности человека и животных, частные механизмы функционирования отдельных тканей, органов и систем. В ней в свою очередь выделяют физиологию сельскохозяйственных животных, физиологию труда, спорта, подводную физиологию, космическую физиологию и т.д.