Физиологията е биологична наука, която въз основа на изучаването на определени процеси и механизми на живота на човека и животните изяснява моделите на функциониране на целия организъм. В сътрудничество с други биологични науки (биофизика, биохимия, генетика и др.), физиологията формира теоретичната основа на всички медицински дисциплини.
Физиологията е разделена на две големи, до голяма степен независими секции: нормална физиология и патологична физиология. Нормалната физиология изучава дейността на здравия организъм, а патологичната физиология изучава общите закономерности на появата, развитието и протичането на процесите, водещи до появата и развитието на дадено заболяване.
Физиологията на растенията се превърна в самостоятелна дисциплина, изясняваща закономерностите на жизнените процеси, протичащи в растителните организми. Физиологията включва обща, сравнителна (или еволюционна) и специална физиология. Общата физиология изучава основните модели на дейност на живата материя, характерни за всеки организъм, неговите реакции към влиянията на околната среда, специфични характеристики, които отличават живите обекти от неживата природа. Сравнителната физиология си поставя задачата да изучава специфичните особености на развитието на определен тип организъм и моделите на развитие на отделен организъм. Специалната физиология изучава отделни области на дейността на човека и животните, частни механизми на функциониране на отделни тъкани, органи и системи. Тя от своя страна разграничава физиологията на селскостопанските животни, физиологията на труда, спорта, подводната физиология, космическата физиология и др.