Два, три (и более) плода, развивающихся в материнском организме одновременно. У людей близнецы рождаются довольно часто, главным образом это двойни (1 на 85 рождений), редко тройни (1 на 6000-8000 рождений); более трех близнецов - редчайшее исключение.
В возникновении многоплодной беременности, несомненно, имеет значение наследственное предрасположение. Близнецы могут происходить из одного оплодотворенного яйца (однояйцовые) или из двух (и более) яиц (двуяйцовые и т.д.).
Однояйцовые близнецы образуются либо в результате оплодотворения сперматозоидом одной двуядерной яйцеклетки, либо при оплодотворении обычной яйцеклетки двуядерным сперматозоидом. Яйцеклетка может содержать три, четыре (и более) ядра, тогда развивается однояйцовая тройня, четверня и т.д. Однояйцовые близнецы имеют общее детское место - плаценту; они всегда одного пола и настолько похожи друг на друга, что их с трудом различают даже близкие.
Двуяйцовые близнецы образуются в результате оплодотворения двух либо трех, четырех и т.д. яйцеклеток, при этом плоды развиваются совершенно самостоятельно и имеют отдельные плаценты и другие элементы плодного яйца. Двуяйцовые близнецы могут быть одно- и разнополые. Сходство между ними не более обычного между братьями и сестрами.
Определение многоплодной беременности при обычном акушерском исследовании возможно только во второй половине срока. Многоплодная беременность предъявляет к организму женщины повышенные требования; чаще наблюдаются токсикозы, осложнения и преждевременные роды.
При доношенной многоплодной беременности роды протекают благополучно, но с некоторыми особенностями. Близнецы, особенно недоношенные, нуждаются в тщательном уходе. Большое значение имеет правильное вскармливание - поочередно каждой грудью с последующим докормом. Матери близнецов пользуются дополнительными льготами и получают помощь от государства.