Inom medicin är alla metoder för att behandla sjukdomar baserade på en noggrann diagnos. Den allra första diagnosen som en läkare ställer när en patient närmar sig kallas en indikativ diagnos. Denna diagnos är så exakt som möjligt, men ganska ytlig. Om den preliminära diagnosen inte är sann och inte bekräftas, ställer läkaren en reviderad eller slutlig diagnos.
Den preliminära diagnosen måste uppfylla följande parametrar: * En tydlig, kortfattad och exakt definition av den kliniska formen av sjukdomen. * Identifiering av flera möjliga individuella nosologiska former, eftersom en av dem som regel kommer att vara korrekt. Detta kan hjälpa till att mer exakt välja de nödvändiga studierna och diagnostiska metoderna, vilket i sin tur gör det möjligt att fastställa den slutliga diagnosen så noggrant som möjligt i senare skeden av den diagnostiska processen.