Balanssinne

Innerörats labyrint består, förutom snäckan, av två små säckar - runda (sacculus) och ovala (utriculus) - och tre halvcirkelformade kanaler. Dessa strukturer är fyllda med endolymfa och omgivna på alla sidor av perilymfa. Deras förstörelse orsakar en betydande förlust av balanssinnet; en duva i vilken dessa organ har tagits bort kan inte flyga.

Med tiden kan han dock lära sig om hur man bibehåller balansen med hjälp av visuella stimuli. Hos människor, förutom dessa organ i innerörat, beror balansen på syn, proprioceptiv stimulering och stimulering som kommer från celler som är belägna i fotsulorna och känsliga för tryck. Vid vissa typer av dövhet fungerar inte balansorganen i innerörat, liksom snäckan, men balanssinnet förblir intakt.

Sacculus och utriculus är små ihåliga säckar fodrade med känsliga celler med hårstrån och som innehåller små öronsten, otoliter, bestående av kalciumkarbonat. Under normala förhållanden gör gravitationen att otoliterna utövar tryck på vissa hårceller, som sedan skickar impulser till hjärnan längs sensoriska nervfibrer som kommer från basen av dessa celler. När huvudet lutar sätter otoliterna tryck på andra celler och irriterar dem.

Många ryggradslösa djur, som kräftor och hummer, har också liknande organ. Dessa cellers verkan i kräftor visades i ett genialiskt experiment; den baserades på det faktum att under molningen, när cancern fäller sitt gamla hölje och får ett nytt, rymligare skal, utvecklar den också nya balansorgan och cancern för in sandkorn i dem, som den tar från miljön. Genom att förse moltande kräftor med järnspån, tvingade försöksledare dem att svara på en magnet.

När en magnet placerades direkt ovanför djuret och den drog till sig järnspån, vilket fick dem att trycka på de övre cellerna i balansorganet, misstog kräftorna "upp" för "ner", vände och flöt upp magen. I öronlabyrinterna finns tre halvcirkelformade kanaler, som var och en är ett rör krökt i en halvcirkel, i båda ändarna förbundna med en oval säck. Kanalerna är anordnade på ett sådant sätt att var och en av dem ligger i ett plan vinkelrätt mot de andra två kanalernas plan.

När ena änden av varje kanal rinner in i den ovala säcken, finns det en liten glödformad expansion (ampulla), som innehåller en grupp hårceller som liknar samma celler i den ovala och runda säcken, men som saknar otoliter. Dessa celler exciteras av rörelserna av vätskan (endolymfen) som fyller kanalerna. När huvudet vänder sig släpar vätskans rörelse i kanalerna efter denna rörelse, så att hårcellerna faktiskt rör sig relativt vätskan och tar emot stimuli från dess flöde.

Denna stimulering orsakar inte bara en känsla av rotation, utan också reflexiva rörelser av ögonen och huvudet i motsatt riktning mot den ursprungliga rotationen. Eftersom de tre halvcirkelformade kanalerna är belägna i tre olika plan, kommer att flytta huvudet i valfri riktning orsaka att vätska rör sig i åtminstone en av dessa kanaler. Genom att tillföra varmt eller kallt vatten i den yttre hörselgången kan konvektionsströmmar orsakas i kanalvätskan utan att huvudet rör sig. Det finns en känsla av snurrande och yrsel.

En person är van vid rörelser i horisontalplanet, vilket irriterar de halvcirkelformade kanalerna på ett visst sätt, men vertikala rörelser parallella med kroppens långa axel är ovanliga för honom. Sådana rörelser (som att gå upp eller ner i en hiss eller sjörörelser) irriterar de halvcirkelformade kanalerna på ett ovanligt sätt och kan orsaka illamående och kräkningar, vilket sker vid sjösjuka. Om en person ligger ner kommer rörelserna att irritera de halvcirkelformade kanalerna annorlunda och illamåendet blir mindre.