Følelse for balanse

Labyrinten i det indre øret består, i tillegg til sneglehuset, av to små sekker – runde (sacculus) og ovale (utriculus) – og tre halvsirkelformede kanaler. Disse strukturene er fylt med endolymfe og omgitt på alle sider av perilymfe. Deres ødeleggelse forårsaker et betydelig tap av balansefølelsen; en due der disse organene er fjernet, er ikke i stand til å fly.

Over tid kan han imidlertid lære seg hvordan man opprettholder balansen ved hjelp av visuelle stimuli. Hos mennesker, i tillegg til disse organene i det indre øret, avhenger balansen av syn, proprioseptiv stimulering og stimulering som kommer fra celler som ligger i fotsålene og er følsomme for trykk. Ved noen typer døvhet fungerer ikke balanseorganene i det indre øret, så vel som sneglehuset, men balansefølelsen forblir intakt.

Sacculus og utriculus er små hule sekker foret med sensitive celler med hår og inneholder små øresteiner, otolitter, bestående av kalsiumkarbonat. Under normale forhold fører tyngdekraften til at otolittene utøver press på visse hårceller, som deretter sender impulser til hjernen langs sensoriske nervefibre som kommer fra basen til disse cellene. Når hodet vippes, legger otolittene press på andre celler og irriterer dem.

Mange virvelløse dyr, som kreps og hummer, har også lignende organer. Virkningen av disse cellene i kreps ble demonstrert i et genialt eksperiment; den var basert på det faktum at under molting, når kreften mister sitt gamle deksel og får et nytt, romsligere skall, utvikler den også nye balanseorganer og kreften introduserer sandkorn i dem, som den tar fra miljøet. Ved å forsyne smeltende kreps med jernspåner, tvang eksperimenter dem til å reagere på en magnet.

Når en magnet ble plassert rett over dyret og den tiltrakk seg jernspon, som fikk dem til å trykke på de øvre cellene i balanseorganet, tok krepsen feil "opp" for "ned", snudde og fløt magen opp. I ørelabyrintene er det tre halvsirkelformede kanaler, som hver er et rør buet i en halvsirkel, koblet i begge ender til en oval sekk. Kanalene er arrangert på en slik måte at hver av dem ligger i et plan vinkelrett på planene til de to andre kanalene.

Når den ene enden av hver kanal renner inn i den ovale sekken, er det en liten pæreformet ekspansjon (ampulla), som inneholder en gruppe hårceller som ligner de samme cellene i de ovale og runde sekkene, men mangler otolitter. Disse cellene blir begeistret av bevegelsene til væsken (endolymfen) som fyller kanalene. Når hodet snur seg, henger bevegelsen av væske i kanalene etter denne bevegelsen, slik at faktisk hårcellene beveger seg i forhold til væsken og mottar stimuli fra strømmen.

Denne stimuleringen forårsaker ikke bare en følelse av rotasjon, men også refleksive bevegelser av øynene og hodet i motsatt retning av den første rotasjonen. Fordi de tre halvsirkelformede kanalene er plassert i tre forskjellige plan, vil flytting av hodet i alle retninger føre til at væske beveger seg i minst én av disse kanalene. Ved å introdusere varmt eller kaldt vann i den ytre hørselskanalen, kan det oppstå konveksjonsstrømmer i kanalvæsken uten bevegelse av hodet. Det er en følelse av spinning og svimmelhet.

En person er vant til bevegelser i horisontalplanet, irriterer de halvsirkelformede kanalene på en viss måte, men vertikale bevegelser parallelt med kroppens lange akse er uvanlige for ham. Slike bevegelser (som å gå opp eller ned en heis eller sjøbevegelser) irriterer de halvsirkelformede kanalene på en uvanlig måte og kan forårsake kvalme og oppkast, slik som skjer ved sjøsyke. Hvis en person legger seg ned vil bevegelsene irritere de halvsirkelformede kanalene annerledes og kvalmen blir mindre.