Blodsirkulasjonsveier i kroppen

For å forstå hvordan sirkulasjonssystemet leverer stoffer fra en del av kroppen til en annen, er det nødvendig å ha en viss forståelse for hvordan blodårene er forbundet med hverandre. I hvert enkelt kar strømmer blod, selvfølgelig, bare i én retning. Hodet og hjernen forsynes med blod fra halspulsårene, og utstrømningen av blod fra dem skjer gjennom halsvenene.

I tillegg betjenes hjernen av et andre par veier - vertebrale arterier og vener som passerer nær ryggmargen (ikke vist i diagrammet). Ved bunnen av hjernen kommuniserer halspulsårene og vertebrale arteriene med hverandre; derfor, hvis en av karene er kuttet eller blokkert, vil hjernen motta nok blod. Det eneste unntaket fra regelen om at vener alltid fører blod til hjertet er portvenen i leveren, som samler blod fra milten, magen, bukspyttkjertelen og tarmene og fører det til leveren.

Her bryter portvenen inn i kapillærer, som kobles sammen igjen for å danne levervenen, som drenerer blod fra leveren inn i vena cava inferior. Takket være denne enheten, kalt hepatisk portalsystem, må alt blod som går til hjertet fra milten, magen, tarmene og bukspyttkjertelen først passere gjennom leveren. Dermed går næringsstoffer som tas opp i tarmen direkte til leveren, hvor de kan lagres.