Caminhos da circulação sanguínea no corpo

Para compreender como o sistema circulatório transporta substâncias de uma parte do corpo para outra, é necessário ter alguma compreensão de como os vasos sanguíneos estão ligados uns aos outros. Em cada vaso individual, o sangue flui, é claro, apenas em uma direção. A cabeça e o cérebro são supridos de sangue pelas artérias carótidas, e o fluxo de sangue deles ocorre pelas veias jugulares.

Além disso, o cérebro é servido por um segundo par de vias - as artérias e veias vertebrais que passam perto da medula espinhal (não mostradas no diagrama). Na base do cérebro, as artérias carótidas e vertebrais comunicam-se entre si; portanto, se um dos vasos for cortado ou bloqueado, o cérebro receberá sangue suficiente. A única exceção à regra de que as veias sempre levam sangue ao coração é a veia porta do fígado, que coleta o sangue do baço, estômago, pâncreas e intestinos e o leva ao fígado.

Aqui, a veia porta se rompe em capilares, que se reconectam para formar a veia hepática, que drena o sangue do fígado para a veia cava inferior. Graças a este dispositivo, denominado sistema porta hepático, todo o sangue que vai do baço, estômago, intestinos e pâncreas para o coração deve primeiro passar pelo fígado. Assim, os nutrientes absorvidos no intestino vão diretamente para o fígado, onde podem ser armazenados.