Μονοπάτια της κυκλοφορίας του αίματος στο σώμα

Προκειμένου να κατανοήσουμε πώς το κυκλοφορικό σύστημα μεταφέρει ουσίες από το ένα μέρος του σώματος στο άλλο, είναι απαραίτητο να έχουμε κάποια κατανόηση του τρόπου με τον οποίο συνδέονται τα αιμοφόρα αγγεία μεταξύ τους. Σε κάθε μεμονωμένο αγγείο, το αίμα ρέει, φυσικά, μόνο προς μία κατεύθυνση. Το κεφάλι και ο εγκέφαλος τροφοδοτούνται με αίμα από τις καρωτιδικές αρτηρίες και η εκροή αίματος από αυτές γίνεται μέσω των σφαγιτιδικών φλεβών.

Επιπλέον, ο εγκέφαλος εξυπηρετείται από ένα δεύτερο ζεύγος μονοπατιών - τις σπονδυλικές αρτηρίες και φλέβες που περνούν κοντά στον νωτιαίο μυελό (δεν φαίνεται στο διάγραμμα). Στη βάση του εγκεφάλου, η καρωτίδα και η σπονδυλική αρτηρία επικοινωνούν μεταξύ τους. Επομένως, εάν ένα από τα αγγεία κοπεί ή φράξει, ο εγκέφαλος θα λάβει αρκετό αίμα. Η μόνη εξαίρεση στον κανόνα ότι οι φλέβες μεταφέρουν πάντα αίμα στην καρδιά είναι η πυλαία φλέβα του ήπατος, η οποία συλλέγει αίμα από τον σπλήνα, το στομάχι, το πάγκρεας και τα έντερα και το μεταφέρει στο ήπαρ.

Εδώ η πυλαία φλέβα διασπάται σε τριχοειδή αγγεία, τα οποία επανασυνδέονται για να σχηματίσουν την ηπατική φλέβα, η οποία παροχετεύει το αίμα από το ήπαρ στην κάτω κοίλη φλέβα. Χάρη σε αυτή τη συσκευή, που ονομάζεται ηπατικό πυλαίο σύστημα, όλο το αίμα που πηγαίνει στην καρδιά από τη σπλήνα, το στομάχι, τα έντερα και το πάγκρεας πρέπει πρώτα να περάσει από το ήπαρ. Έτσι, τα θρεπτικά συστατικά που απορροφώνται στα έντερα πηγαίνουν απευθείας στο συκώτι, όπου μπορούν να αποθηκευτούν.