Để hiểu được hệ thống tuần hoàn vận chuyển các chất từ bộ phận này sang bộ phận khác của cơ thể như thế nào, cần phải hiểu biết về cách các mạch máu được kết nối với nhau. Tất nhiên, trong mỗi mạch riêng lẻ, máu chỉ chảy theo một hướng. Đầu và não được cung cấp máu bởi các động mạch cảnh và máu chảy ra từ chúng thông qua các tĩnh mạch cổ.
Ngoài ra, não còn được phục vụ bởi cặp con đường thứ hai - các động mạch và tĩnh mạch đốt sống đi gần tủy sống (không được hiển thị trong sơ đồ). Ở đáy não, động mạch cảnh và động mạch đốt sống thông với nhau; do đó, nếu một trong các mạch máu bị cắt hoặc bị tắc, não sẽ nhận đủ máu. Ngoại lệ duy nhất đối với quy luật tĩnh mạch luôn dẫn máu về tim là tĩnh mạch cửa của gan, lấy máu từ lá lách, dạ dày, tuyến tụy và ruột rồi đưa về gan.
Ở đây tĩnh mạch cửa vỡ ra thành các mao mạch, các mao mạch này nối lại thành tĩnh mạch gan, dẫn máu từ gan vào tĩnh mạch chủ dưới. Nhờ thiết bị này, được gọi là hệ thống cổng gan, tất cả máu đi đến tim từ lá lách, dạ dày, ruột và tuyến tụy trước tiên phải đi qua gan. Do đó, các chất dinh dưỡng được hấp thụ ở ruột sẽ đi thẳng đến gan, nơi chúng có thể được lưu trữ.