Vías de circulación sanguínea en el cuerpo

Para comprender cómo el sistema circulatorio transporta sustancias de una parte del cuerpo a otra, es necesario comprender cómo están conectados los vasos sanguíneos entre sí. En cada vaso individual, la sangre fluye, por supuesto, en una sola dirección. La cabeza y el cerebro reciben sangre de las arterias carótidas, y la salida de sangre de ellas se produce a través de las venas yugulares.

Además, el cerebro cuenta con un segundo par de vías: las arterias y venas vertebrales que pasan cerca de la médula espinal (no se muestran en el diagrama). En la base del cerebro, las arterias carótida y vertebral se comunican entre sí; por lo tanto, si uno de los vasos se corta o bloquea, el cerebro recibirá suficiente sangre. La única excepción a la regla de que las venas siempre llevan sangre al corazón es la vena porta del hígado, que recoge sangre del bazo, el estómago, el páncreas y los intestinos y la lleva al hígado.

Aquí la vena porta se divide en capilares, que se vuelven a conectar para formar la vena hepática, que drena la sangre del hígado hacia la vena cava inferior. Gracias a este dispositivo, llamado sistema porta hepático, toda la sangre que llega al corazón desde el bazo, el estómago, los intestinos y el páncreas debe pasar primero por el hígado. Así, los nutrientes absorbidos en los intestinos van directamente al hígado, donde pueden almacenarse.