Untuk memahami bagaimana sistem peredaran darah mengantarkan zat dari satu bagian tubuh ke bagian tubuh lainnya, diperlukan pemahaman tentang bagaimana pembuluh darah terhubung satu sama lain. Di setiap pembuluh darah, tentu saja darah mengalir hanya dalam satu arah. Kepala dan otak disuplai dengan darah oleh arteri karotis, dan aliran darah keluar dari arteri tersebut terjadi melalui vena jugularis.
Selain itu, otak dilayani oleh sepasang jalur kedua - arteri dan vena vertebralis yang lewat di dekat sumsum tulang belakang (tidak ditunjukkan dalam diagram). Di dasar otak, arteri karotis dan vertebralis berkomunikasi satu sama lain; Oleh karena itu, jika salah satu pembuluh darah terpotong atau tersumbat, otak akan menerima cukup darah. Satu-satunya pengecualian terhadap aturan bahwa vena selalu membawa darah ke jantung adalah vena portal hati, yang mengumpulkan darah dari limpa, lambung, pankreas, dan usus dan membawanya ke hati.
Di sini vena portal pecah menjadi kapiler, yang menyambung kembali membentuk vena hepatik, yang mengalirkan darah dari hati ke vena cava inferior. Berkat alat yang disebut sistem portal hepatik ini, semua darah yang menuju jantung dari limpa, lambung, usus, dan pankreas harus terlebih dahulu melewati hati. Dengan demikian, nutrisi yang diserap di usus langsung menuju ke hati, di mana nutrisi tersebut dapat disimpan.