Vägar för blodcirkulation i kroppen

För att förstå hur cirkulationssystemet levererar ämnen från en del av kroppen till en annan är det nödvändigt att ha en viss förståelse för hur blodkärlen är kopplade till varandra. I varje enskilt kärl strömmar blod givetvis bara i en riktning. Huvudet och hjärnan försörjs med blod av halspulsådrorna, och utflödet av blod från dem sker genom halsvenerna.

Dessutom betjänas hjärnan av ett andra par av vägar - de vertebrala artärerna och venerna som passerar nära ryggmärgen (visas inte i diagrammet). Vid basen av hjärnan kommunicerar halspulsådern och kotartärerna med varandra; därför, om ett av kärlen skärs eller blockeras, kommer hjärnan att få tillräckligt med blod. Det enda undantaget från regeln att vener alltid bär blod till hjärtat är leverns portven, som samlar blod från mjälten, magen, bukspottkörteln och tarmarna och för det till levern.

Här bryts portvenen till kapillärer, som återansluts för att bilda levervenen, som dränerar blod från levern till den nedre hålvenen. Tack vare denna enhet, som kallas leverportalsystemet, måste allt blod som går till hjärtat från mjälten, magen, tarmarna och bukspottkörteln först passera genom levern. Näring som tas upp i tarmarna går alltså direkt till levern, där de kan lagras.