순환계가 신체의 한 부분에서 다른 부분으로 물질을 전달하는 방법을 이해하려면 혈관이 서로 어떻게 연결되어 있는지에 대한 이해가 필요합니다. 물론 각 혈관에서 혈액은 한 방향으로만 흐릅니다. 머리와 뇌에는 경동맥에 의해 혈액이 공급되고, 경정맥을 통해 혈액이 유출됩니다.
또한 뇌는 두 번째 경로 쌍, 즉 척수 근처를 지나가는 척추 동맥과 정맥의 역할을 합니다(그림에는 표시되지 않음). 뇌의 기저부에서는 경동맥과 척추동맥이 서로 소통합니다. 따라서 혈관 중 하나가 절단되거나 막히면 뇌에 충분한 혈액이 공급됩니다. 정맥이 항상 혈액을 심장으로 운반한다는 규칙의 유일한 예외는 간문맥입니다. 간문맥은 비장, 위, 췌장 및 내장에서 혈액을 모아 간으로 운반합니다.
여기서 문맥은 모세혈관으로 부서지고, 이는 다시 연결되어 간 정맥을 형성하며, 간에서 하대정맥으로 혈액을 배출합니다. 간문맥 시스템이라고 불리는 이 장치 덕분에 비장, 위, 내장, 췌장에서 심장으로 가는 모든 혈액은 먼저 간을 통과해야 합니다. 따라서 장에서 흡수된 영양분은 간으로 직접 이동하여 저장될 수 있습니다.