Wegen van bloedcirculatie in het lichaam

Om te begrijpen hoe de bloedsomloop stoffen van het ene deel van het lichaam naar het andere brengt, is het noodzakelijk om enig inzicht te hebben in hoe de bloedvaten met elkaar verbonden zijn. In elk afzonderlijk vat stroomt het bloed uiteraard slechts in één richting. Het hoofd en de hersenen worden van bloed voorzien door de halsslagaders, en de uitstroom van bloed daaruit vindt plaats via de halsaderen.

Bovendien worden de hersenen bediend door een tweede paar paden: de wervelslagaders en aders die langs het ruggenmerg lopen (niet weergegeven in het diagram). Aan de basis van de hersenen communiceren de halsslagader en de wervelslagaders met elkaar; daarom zullen de hersenen voldoende bloed ontvangen als een van de bloedvaten wordt doorgesneden of geblokkeerd. De enige uitzondering op de regel dat aderen altijd bloed naar het hart transporteren, is de poortader van de lever, die bloed uit de milt, maag, pancreas en darmen verzamelt en naar de lever transporteert.

Hier breekt de poortader af in haarvaten, die zich opnieuw verbinden en de leverader vormen, die bloed van de lever naar de onderste vena cava afvoert. Dankzij dit apparaat, het hepatische portaalsysteem genoemd, moet al het bloed dat vanuit de milt, maag, darmen en pancreas naar het hart gaat eerst door de lever gaan. Zo gaan de voedingsstoffen die in de darmen worden opgenomen rechtstreeks naar de lever, waar ze kunnen worden opgeslagen.