Bebek ölümleri ya da yaşamın ilk 12 ayındaki çocuk ölümleri, bebeğin rahim dışındaki yaşama uyum sağlaması sırasında ortaya çıkan ciddi sorunların bir sonucudur. Küçük insanın canlılığını etkileyen hastalık, hipoksi, yaralanma veya diğer öngörülemeyen durumlarla ilişkili olabilirler. Birçok aile semptomlar başlayana kadar birinci basamak hekiminden veya hastaneden ihtiyaç duyduğu yardımı alamıyor. Ebeveynler veya akrabalar, çocuğun yeterli oksijen almadığını veya yemeği reddetmeye başladığını zamanında fark etmezlerse, er ya da geç ölüm kaçınılmaz olacaktır. Bu kural, hem sağlıklı bebekler hem de doğuştan patolojileri olan bebekler olmak üzere tüm risk grupları için geçerlidir. Bunlar arasında doğum yaralanmaları (doğum sırasında asfiksi, doğumda beyin hasarı), çocuğun anne karnında yetersiz beslenmesi, annenin kronik hastalıkları, bebeklerin aç kalması, annelerde ağır bulaşıcı hastalıklar ve erken doğum yer almaktadır. Yaşamlarının ilk günlerinden itibaren yetersiz sıhhi ve hijyenik koşullara maruz kalan çocuklar da bu risk kategorisine dahildir. Evlerdeki kronik oksijen eksikliği, insan yoğunluğunun fazla olduğu kapalı alanlar veya kalitesiz barınma ve tehlikeli çalışma koşulları birkaç kat artıyor