Внутрішньоклітинне травлення – це процес розщеплення їжі всередині клітин, який відбувається у одноклітинних (амеба звичайна та ін.) та у певних багатоклітинних тварин і рослин (хламідомонада, хлорела, гідра та ін.). Якщо говорити точніше про цю функцію, вона є процес всмоктування і переробки поживних речовин, які у організм разом із їжею, з участю клітинних мембран. Деякі з типових прикладів внутрішньокліщового харчування - це перетравлення білків, жирів і вуглеводів, причому залежно від типу їжі, що перетравлюється, цей процес може проходити як в особливому травному органі (наприклад
Травні та розщеплювальні функції в клітинах набагато складніші та продуктивніші, ніж в органах. У клітці здійснюються різноманітні обробки їжі, звідси і походить його назва – внутрішньоклітинний кишечник. Така ситуація спостерігається у більшості одноклітинних організмів, проте вона характерна і для деяких складних багатоклітинних видів. Це можуть бути павуки, віруси, їжаки, кільчасті черв'яки та багато інших представників фауни.
Травлення всередині клітин полягає в тому, що з'їдена їжа перетворюється на запасні поживні речовини, що відповідають потребам організму до зростання. Організми, що здійснюють внутрішньоклітинну фільтрацію (всмоктування, розщеплення), виділяють продукти своїх хімічних реакцій відразу в міжклітинний простір або потрапляють в інші клітини, які безпосередньо виконують функцію розщеплювальну (ферментативну) та всмоктуючу (синтетичну).
Внутрішньоклітинна система травлення відрізняється від традиційних способів травлення тим, що вона постійно перебудовується і може призвести до наступних змін (адаптацій): - Зміна товщини стінок клітини; - Зміна розташування перегородок і зубчастих ферментів; - Виділення первинних елементів для процесів травлення; - вибірковий захист клітин від харчового отруєння; - Підвищення ефективності внутрішньоклітинної ферментативної системи.
Зазвичай така адаптація здійснюється непомітно, але за серйозного шкідливого впливу на організм вона може призводити до появи різних дефектів травної системи.