Intracellulaire vertering is het proces van het afbreken van voedsel in cellen, dat plaatsvindt bij eencellige organismen (amoeba vulgaris, enz.) en bij bepaalde meercellige dieren en planten (Chlamydomonas, Chlorella, Hydra, enz.). Om preciezer over deze functie te spreken: het is het proces van opname en verwerking van voedingsstoffen die samen met voedsel het lichaam binnenkomen, met deelname van celmembranen. Enkele typische voorbeelden van intraklauwvoeding zijn de vertering van eiwitten, vetten en koolhydraten, en afhankelijk van het type voedsel dat wordt verteerd, kan dit proces plaatsvinden in een speciaal spijsverteringsorgaan (bijvoorbeeld
Spijsvertering en spijsverteringsfuncties in cellen zijn veel complexer en productiever dan in organen. In de cel worden allerlei soorten voedselverwerking uitgevoerd, vandaar de naam: intracellulaire darm. Deze situatie wordt waargenomen bij de meeste eencellige organismen, maar is ook kenmerkend voor sommige complexe meercellige soorten. Dit kunnen spinnen, virussen, egels, ringwormen en vele andere vertegenwoordigers van de fauna zijn.
De vertering in de cellen houdt in dat het gegeten voedsel wordt omgezet in reservevoedingsstoffen die voldoen aan de groeibehoeften van het lichaam. Organismen die intracellulaire filtratie uitvoeren (absorptie, splitsing) geven de producten van hun chemische reacties rechtstreeks af in de intercellulaire ruimte of komen andere cellen binnen die direct de splitsings- (enzymatische) en absorptiefuncties (synthetische) uitvoeren.
Het intracellulaire spijsverteringssysteem verschilt van traditionele verteringsmethoden doordat het voortdurend opnieuw opgebouwd wordt en tot de volgende veranderingen (aanpassingen) kan leiden: - verandering in de dikte van de celwanden; - verandering in de locatie van septa- en dentate-enzymen; - selectie van primaire elementen voor spijsverteringsprocessen; - selectieve bescherming van cellen tegen voedselvergiftiging; - verhoging van de efficiëntie van het intracellulaire enzymatische systeem.
Meestal gebeurt een dergelijke aanpassing onopgemerkt, maar met een ernstig schadelijk effect op het lichaam kan dit leiden tot het optreden van verschillende defecten in het spijsverteringsstelsel.