Intracelulární trávení je proces štěpení potravy uvnitř buněk, ke kterému dochází u jednobuněčných organismů (améba vulgaris atd.) a u některých mnohobuněčných živočichů a rostlin (Chlamydomonas, Chlorella, Hydra atd.). Přesněji řečeno o této funkci, jde o proces vstřebávání a zpracování živin vstupujících do těla spolu s potravou za účasti buněčných membrán. Některé z typických příkladů nitrodrápkové výživy jsou trávení bílkovin, tuků a sacharidů a v závislosti na druhu trávené potravy může tento proces probíhat buď ve speciálním trávicím orgánu (např.
Trávicí a trávicí funkce v buňkách jsou mnohem složitější a produktivnější než v orgánech. Všechny druhy zpracování potravy se provádějí v buňce, odtud pochází její název - intracelulární střevo. Tato situace je pozorována u většiny jednobuněčných organismů, ale je také charakteristická pro některé složité mnohobuněčné druhy. Mohou to být pavouci, viry, ježci, kroužkovci a mnoho dalších zástupců fauny.
Trávení uvnitř buněk spočívá v tom, že snědená potrava se přeměňuje na rezervní živiny, které splňují potřeby těla pro růst. Organismy, které provádějí intracelulární filtraci (absorpci, štěpení), uvolňují produkty svých chemických reakcí přímo do mezibuněčného prostoru nebo vstupují do jiných buněk, které přímo plní štěpící (enzymatické) a absorpční (syntetické) funkce.
Intracelulární trávicí systém se od tradičních způsobů trávení liší tím, že je neustále přestavován a může vést k následujícím změnám (adaptacím): - změna tloušťky buněčných stěn; - změna umístění septa a dentálních enzymů; - výběr primárních prvků pro trávicí procesy; - selektivní ochrana buněk před otravou jídlem; - zvýšení účinnosti intracelulárního enzymatického systému.
Obvykle k takové adaptaci dochází bez povšimnutí, ale se závažným škodlivým účinkem na tělo může vést k výskytu různých defektů v trávicím systému.