Intracellulær fordøjelse er processen med at nedbryde mad inde i celler, som forekommer i encellede organismer (amoeba vulgaris osv.) og i visse flercellede dyr og planter (Chlamydomonas, Chlorella, Hydra osv.). For at tale mere præcist om denne funktion er det processen med absorption og forarbejdning af næringsstoffer, der kommer ind i kroppen sammen med mad, med deltagelse af cellemembraner. Nogle af de typiske eksempler på intraclaw ernæring er fordøjelsen af proteiner, fedtstoffer og kulhydrater, og afhængigt af typen af mad, der fordøjes, kan denne proces foregå enten i et specielt fordøjelsesorgan (f.eks.
Fordøjelses- og fordøjelsesfunktioner i celler er meget mere komplekse og produktive end i organer. Alle former for fødevareforarbejdning udføres i cellen, deraf dens navn - intracellulær tarm. Denne situation observeres i de fleste encellede organismer, men den er også karakteristisk for nogle komplekse flercellede arter. Disse kan være edderkopper, vira, pindsvin, annelids og mange andre repræsentanter for fauna.
Fordøjelsen inde i celler er, at den mad, der spises, omdannes til reservenæringsstoffer, der opfylder kroppens behov for vækst. Organismer, der udfører intracellulær filtrering (absorption, spaltning), frigiver produkterne af deres kemiske reaktioner direkte i det intercellulære rum eller går ind i andre celler, der direkte udfører spaltnings- (enzymatisk) og absorptions- (syntetisk) funktioner.
Det intracellulære fordøjelsessystem adskiller sig fra traditionelle fordøjelsesmetoder ved, at det konstant genopbygges og kan føre til følgende ændringer (tilpasninger): - ændring i cellevæggenes tykkelse; - ændring i placeringen af septa og dentate enzymer; - udvælgelse af primære elementer til fordøjelsesprocesser; - selektiv beskyttelse af celler mod madforgiftning; - øge effektiviteten af det intracellulære enzymsystem.
Typisk forekommer en sådan tilpasning ubemærket, men med en alvorlig skadelig virkning på kroppen kan det føre til udseendet af forskellige defekter i fordøjelsessystemet.