Tên lịch sử của đồng hồ bấm giờ là do ban đầu loại hoạt động viết này có nhiệm vụ không phải là mô tả các sự kiện lịch sử mà là tạo ra các bản ghi về các sự kiện được trình bày theo trình tự thời gian trong một bộ sưu tập đặc biệt. Định nghĩa và mục đích của bộ sưu tập như vậy tiết lộ chính khái niệm của từ “đồng hồ bấm giờ”.