A kronográf történeti elnevezése abból adódik, hogy kezdetben az ilyen típusú írói tevékenységnek nem annyira a történelmi események leírása volt a feladata, hanem az, hogy az eseményekről egy külön gyűjteményben kronologikus sorrendben került feljegyzéseket készítsen. Egy ilyen gyűjtemény meghatározása és célja felfedi a „kronográf” szó fogalmát.