Chất kích thích khẩn cấp (P) là các yếu tố môi trường có thể gây ra những thay đổi đáng kể trong cơ thể con người, nhưng không dẫn đến sự phát triển của các quá trình bệnh lý và bệnh tật. Chúng có thể có cả tác động tích cực và tiêu cực lên cơ thể, tùy thuộc vào đặc điểm cá nhân của người đó và phản ứng của người đó trước tác nhân kích thích.
Các chất kích thích khẩn cấp có thể là vật lý, hóa học hoặc sinh học. Kích thích vật lý bao gồm nhiệt độ, độ ẩm, áp suất, tiếng ồn và độ rung. Các chất kích thích hóa học có thể bao gồm các chất độc hại, chất gây dị ứng, chất gây ung thư và các hợp chất hóa học khác có thể gây ra phản ứng dị ứng, ngộ độc hoặc các vấn đề sức khỏe khác. Các chất kích thích sinh học bao gồm nhiễm trùng, vi rút, vi khuẩn, nấm, ký sinh trùng và các vi sinh vật khác có thể gây bệnh.
Khi tiếp xúc với những kích thích cực độ, cơ thể con người sẽ huy động các cơ chế bảo vệ và thích ứng để tự bảo vệ mình khỏi những tác động có hại. Các cơ chế này có thể biểu hiện dưới dạng phản ứng sinh lý, chẳng hạn như tăng nhịp tim, tăng huyết áp, tăng sản xuất hormone và các chất khác, cũng như phản ứng hành vi, chẳng hạn như bỏ chạy hoặc hung hăng. Tuy nhiên, nếu cơ thể không thể đối phó với tình huống khẩn cấp, nó có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng như tổn thương các cơ quan và mô, làm gián đoạn hoạt động của các hệ thống cơ thể và thậm chí tử vong.
Một ví dụ về chất gây kích ứng cực độ là tiếng ồn. Tiếng ồn có thể có cả tác động tích cực và tiêu cực đến sức khỏe con người. Tiếng ồn quá lớn có thể gây tổn thương thính giác, rối loạn thần kinh và thậm chí tử vong. Tuy nhiên, tiếng ồn vừa phải, chẳng hạn như tiếng ồn tự nhiên hoặc âm nhạc, có thể có tác dụng tích cực đối với sức khỏe bằng cách cải thiện tâm trạng, tăng khả năng tập trung và cải thiện chất lượng giấc ngủ.
Một ví dụ khác là nhiệt độ cực cao. Sốt cao có thể dẫn đến say nắng, suy tim và thậm chí tử vong. Nhiệt độ thấp có thể gây hạ thân nhiệt và tê cóng.