Hätäärsytysaineet (P) ovat ympäristötekijöitä, jotka voivat aiheuttaa merkittäviä muutoksia ihmiskehossa, mutta jotka eivät johda patologisten prosessien ja sairauksien kehittymiseen. Niillä voi olla sekä positiivisia että kielteisiä vaikutuksia kehoon riippuen henkilön yksilöllisistä ominaisuuksista ja hänen reaktiosta ärsykkeeseen.
Hätätilanteessa ärsyttävät aineet voivat olla fysikaalisia, kemiallisia tai biologisia. Fyysisiä ärsykkeitä ovat äärimmäiset lämpötilat, kosteus, paine, melu ja tärinä. Kemiallisia ärsyttäviä aineita voivat olla myrkylliset aineet, allergeenit, syöpää aiheuttavat aineet ja muut kemialliset yhdisteet, jotka voivat aiheuttaa allergisia reaktioita, myrkytyksen tai muita terveysongelmia. Biologisia ärsykkeitä ovat infektiot, virukset, bakteerit, sienet, loiset ja muut mikro-organismit, jotka voivat aiheuttaa sairauksia.
Kun ihmiskeho altistuu äärimmäisille ärsykkeille, se mobilisoi suoja- ja mukautumismekanisminsa suojautuakseen haitallisilta vaikutuksilta. Nämä mekanismit voivat ilmetä fysiologisina vasteina, kuten sydämen sykkeen nousuna, kohonneena verenpaineena, lisääntyneenä hormonien ja muiden aineiden tuotantona, sekä käyttäytymisvasteina, kuten pakeneminen tai aggressio. Jos elimistö ei kuitenkaan pysty selviytymään hätätilanteesta, se voi johtaa vakaviin seurauksiin, kuten elinten ja kudosten vaurioitumiseen, kehon järjestelmien toiminnan häiriintymiseen ja jopa kuolemaan.
Yksi esimerkki äärimmäisestä ärsyttävyydestä on melu. Melulla voi olla sekä myönteisiä että kielteisiä vaikutuksia ihmisten terveyteen. Liian kova melu voi aiheuttaa kuulovaurioita, neurologisia häiriöitä ja jopa kuoleman. Kohtalainen melu, kuten luonnonmelu tai musiikki, voi kuitenkin vaikuttaa terveyteen parantamalla mielialaa, lisäämällä keskittymiskykyä ja parantamalla unen laatua.
Toinen esimerkki on äärimmäinen lämpötila. Korkea kuume voi johtaa lämpöhalvaukseen, sydämen vajaatoimintaan ja jopa kuolemaan. Alhaiset lämpötilat voivat aiheuttaa hypotermiaa ja paleltumia.