Bệnh ghẻ là một trong những bệnh ký sinh trùng phổ biến nhất. Tác nhân gây bệnh chính là loại giun siêu nhỏ - giun móc. Vì lý do này, căn bệnh này có tên gọi khác - chứng cứng khớp ở da. Con trưởng thành có kích thước từ 5 mm đến 2 cm và sống ở các lớp trên của da, hút máu người. Giun nhỏ màu đen hoặc nâu sống chủ yếu ở mô dưới da, dài tới 4 cm. Con cái có thể đẻ tới 38 nghìn quả trứng trong một lứa. Trong vài ngày, những con giun nhỏ ăn lớp sừng của da và sau đó thải ra ngoài cùng với phân. Quá trình này hoàn toàn không gây đau đớn cho con người, nhưng nó trông giống như một phát ban nhỏ với hàm lượng nhẹ trong khoảng gian bào của da. Một đợt phát ban duy nhất kết thúc sau 1-2 tuần, sau đó bệnh trở thành mãn tính.