Həyəcanın dəyişmə nəzəriyyəsi sinir sistemindəki həyəcan mexanizmini izah etmək üçün 1854-cü ildə Hermann von Helmholtz tərəfindən irəli sürülmüş bir fərziyyədir. Bu nəzəriyyəyə görə, həyəcan sinir hüceyrələrində elektrik potensialının dəyişməsi nəticəsində baş verir ki, bu da onların vəziyyətinin dəyişməsinə və siqnalın bir hüceyrədən digərinə ötürülməsinə səbəb olur.
Dəyişiklik nəzəriyyəsi digər həyəcan nəzəriyyələri ilə müqayisədə bir sıra üstünlüklərə malikdir. Birincisi, həyəcanlandıqda sinir hüceyrələrində elektrik potensialının necə dəyişdiyini izah edir. İkincisi, siqnal ötürülməsinin bir sinir hüceyrəsindən digərinə sinapslar vasitəsilə necə baş verdiyini izah etməyə imkan verir. Üçüncüsü, sinir sisteminin xarici stimullara necə reaksiya verdiyini və yeni şərtlərə necə uyğunlaşa biləcəyini anlamağa kömək edir.
Bununla belə, dəyişmə nəzəriyyəsinin də çatışmazlıqları var. Məsələn, həyəcanın nə üçün hər yerdə deyil, sinir sistemində yalnız müəyyən yerlərdə baş verdiyini izah edə bilməz. Bundan əlavə, sinir sisteminə təsir edə biləcək kimyəvi maddələr və mexaniki stress kimi digər amilləri nəzərə almır.
Buna baxmayaraq, dəyişmə nəzəriyyəsi sinir sisteminin fəaliyyətini başa düşmək üçün vacib olaraq qalır və müasir elmdə istifadə olunmağa davam edir. O, alimlərə sinir sisteminin necə işlədiyini və ondan müxtəlif xəstəliklərin müalicəsində necə istifadə oluna biləcəyini daha yaxşı başa düşməyə kömək edir.