興奮の変化理論は、神経系の興奮のメカニズムを説明するために 1854 年にヘルマン フォン ヘルムホルツによって提案された仮説です。この理論によれば、神経細胞内の電位の変化の結果として興奮が発生し、これにより神経細胞の状態が変化し、ある細胞から別の細胞へ信号が伝達されます。
改変理論には、他の覚醒理論に比べていくつかの利点があります。まず、興奮時に神経細胞の電位がどのように変化するかを説明します。第二に、シナプスを介してある神経細胞から別の神経細胞へ信号伝達がどのように行われるかを説明できるようになります。第三に、神経系が外部刺激にどのように反応するのか、また新しい状況にどのように適応できるのかを理解するのに役立ちます。
ただし、変更理論には欠点もあります。たとえば、興奮が神経系の特定の場所でのみ発生し、どこでも発生するわけではない理由を説明することはできません。さらに、化学物質や機械的ストレスなど、神経系に影響を与える可能性のある他の要因も考慮されていません。
それにもかかわらず、変化理論は神経系の機能を理解する上で依然として重要であり、現代科学でも使用され続けています。これは、科学者が神経系がどのように機能するのか、またそれをさまざまな病気の治療にどのように利用できるのかをより深く理解するのに役立ちます。