A gerjesztés alterációs elmélete egy hipotézis, amelyet Hermann von Helmholtz javasolt 1854-ben, hogy megmagyarázza a gerjesztés mechanizmusát az idegrendszerben. Ezen elmélet szerint a gerjesztés az idegsejtek elektromos potenciáljának változása következtében következik be, ami állapotváltozáshoz és jelátvitelhez vezet egyik sejtről a másikra.
Az alterációs elméletnek számos előnye van a többi izgalomelmélethez képest. Először is elmagyarázza, hogyan változik az elektromos potenciál az idegsejtekben gerjesztett állapotban. Másodszor, lehetővé teszi számunkra, hogy megmagyarázzuk, hogyan megy végbe a jelátvitel egyik idegsejtről a másikra szinapszisokon keresztül. Harmadszor, segít megérteni, hogyan reagál az idegrendszer a külső ingerekre, és hogyan tud alkalmazkodni az új körülményekhez.
Az alterációs elméletnek azonban megvannak a maga hátrányai is. Például nem tudja megmagyarázni, hogy miért csak az idegrendszer bizonyos helyein fordul elő gerjesztés, és nem mindenhol. Ezenkívül nem vesz figyelembe más tényezőket, például vegyi anyagokat és mechanikai igénybevételt, amelyek hatással lehetnek az idegrendszerre.
Ennek ellenére az elváltozáselmélet továbbra is fontos az idegrendszer működésének megértéséhez, és továbbra is használatos a modern tudományban. Segít a tudósoknak jobban megérteni, hogyan működik az idegrendszer, és hogyan használható fel különféle betegségek kezelésére.